Anxiété, troubles anxieux, attaque de panique : définition et symptômes

Il est tout à fait normal de s'inquiéter lorsque les choses deviennent trépidantes et compliquées. Mais si les inquiétudes deviennent envahissantes, vous pouvez avoir l'impression qu'elles dirigent votre vie. Si vous passez un temps excessif à vous sentir inquiet ou nerveux, ou si vous avez du mal à dormir à cause de votre anxiété, prêtez attention à vos pensées et à vos sentiments. Il peut s'agir de symptômes d'un problème ou d'un trouble d'anxiété.

L'anxiété est une réaction humaine naturelle qui implique l'esprit et le corps. Elle remplit une importante fonction de survie de base : l'anxiété est un système d'alarme qui s'active dès qu'on perçoit un danger ou une menace.

Lorsque le corps et l'esprit réagissent à un danger ou à une menace, nous ressentons des sensations physiques d'anxiété, comme une accélération du rythme cardiaque et de la respiration, des muscles tendus, des paumes moites, des nausées et des tremblements des mains ou des jambes. Ces sensations font partie de la réaction de lutte et de fuite du corps. Elles sont causées par une poussée d'adrénaline et d'autres substances chimiques qui préparent le corps à fuir rapidement le danger. Elles peuvent être légères ou extrêmes.

La réaction de lutte et de fuite se produit instantanément lorsqu'on sent une menace. Il faut quelques secondes de plus à la partie du cerveau qui réfléchit (le cortex) pour traiter la situation et évaluer si la menace est réelle et, le cas échéant, comment y faire face. Si le cortex envoie le signal de fin d'alerte, la réaction de lutte et de fuite est désactivée et le système nerveux peut se détendre.

Si l'esprit pense que la menace peut durer, les sentiments d'anxiété peuvent persister, ce qui nous maintient en état d'alerte. Des sensations physiques telles qu'une respiration rapide et superficielle, un cœur battant la chamade, des muscles tendus et des paumes de mains moites peuvent également persister.

Tout le monde éprouve des sentiments d'anxiété de temps en temps.

L'anxiété peut être décrite comme un sentiment de malaise, de nervosité, d'inquiétude, de peur ou de crainte de ce qui est sur le point de se produire ou de ce qui pourrait se produire. Alors que la peur est l'émotion que nous ressentons en présence d'une menace, l'anxiété est un sentiment de danger, de trouble ou de menace anticipé.

Les sentiments d'anxiété peuvent être légers ou intenses (ou entre les deux), selon la personne et la situation. L'anxiété légère peut se traduire par un sentiment de malaise ou de nervosité. Une anxiété plus intense peut être ressentie comme une peur, une crainte ou une panique. L'inquiétude et les sentiments de tension et de stress sont des formes d'anxiété. Il en va de même pour le trac et la timidité qui peuvent accompagner les rencontres avec de nouvelles personnes.

Il est naturel que des situations nouvelles, inhabituelles ou difficiles suscitent des sentiments d'anxiété ou de nervosité. Un examen important, un rendez-vous galant ou une réunion importante peuvent déclencher une anxiété normale. 

Bien que ces situations ne menacent pas réellement la sécurité d'une personne, elles peuvent l'amener à se sentir "menacée" par l'embarras potentiel, l'inquiétude de faire une erreur, de s'intégrer, de trébucher sur les mots, d'être acceptée ou rejetée, ou de perdre sa fierté.

Les sensations physiques, comme les battements de cœur, les mains moites ou l'estomac nerveux, peuvent également faire partie de l'anxiété normale.

Étant donné que l'anxiété rend une personne alerte, concentrée et prête à faire face à des problèmes potentiels, un peu d'anxiété peut nous aider à donner le meilleur de nous-mêmes dans des situations qui exigent une performance. Mais une anxiété trop forte peut nous empêcher de faire de notre mieux. Une anxiété trop forte peut faire en sorte que les gens se sentent dépassés par les événements.

Les troubles anxieux sont des problèmes de santé mentale qui impliquent une quantité excessive d'anxiété, de peur, de nervosité, d'inquiétude ou de crainte. Une anxiété trop constante ou trop intense peut amener une personne à se sentir préoccupée, distraite, tendue et toujours sur le qui-vive.

Les troubles anxieux font partie des problèmes de santé mentale les plus courants.

Ils touchent des personnes de tous âges - adultes, enfants et adolescents. Il existe de nombreux types de troubles anxieux, avec des symptômes différents.

Ils ont cependant tous un point commun : l'anxiété survient trop souvent, est trop forte, est disproportionnée par rapport à la situation présente et affecte la vie quotidienne et le bonheur d'une personne.

Les symptômes d'un trouble anxieux peuvent apparaître soudainement ou s'installer progressivement et persister jusqu'à ce que la personne se rende compte que quelque chose ne va pas. Parfois, l'anxiété crée un sentiment de malheur et de pressentiment qui semble venir de nulle part. Il est fréquent que les personnes atteintes d'un trouble anxieux ne sachent pas ce qui cause les émotions, les inquiétudes et les sensations qu'elles ressentent.

Les différents troubles anxieux sont nommés en fonction de leurs symptômes spécifiques.

L'anxiété généralisée.

Dans le cas de ce trouble anxieux courant, la personne s'inquiète de façon excessive de nombreuses choses. Une personne souffrant d'anxiété généralisée peut s'inquiéter excessivement de l'école, de la santé ou de la sécurité des membres de sa famille, et de l'avenir. Elle peut toujours penser au pire qui puisse arriver.

En plus de l'inquiétude et de la crainte, les personnes souffrant d'anxiété généralisée présentent des symptômes physiques, comme des douleurs thoraciques, des maux de tête, de la fatigue, des muscles tendus, des maux d'estomac ou des vomissements. L'anxiété généralisée peut amener une personne à manquer l'école ou à éviter les activités sociales. Avec l'anxiété généralisée, les inquiétudes peuvent être ressenties comme un fardeau, ce qui donne l'impression que la vie est écrasante ou hors de contrôle.

Trouble obsessionnel compulsif (TOC).

Pour une personne souffrant de TOC, l'anxiété prend la forme d'obsessions (mauvaises pensées) et de compulsions (actions qui tentent de soulager l'anxiété).

Les phobies.

Il s'agit d'une peur intense de situations ou de choses spécifiques qui ne sont pas réellement dangereuses, comme les hauteurs, les chiens ou les vols en avion. Les phobies amènent généralement les gens à éviter les choses dont ils ont peur.

Phobie sociale (anxiété sociale). Cette anxiété intense est déclenchée par des situations sociales ou par le fait de parler devant d'autres personnes. Une forme extrême appelée mutisme sélectif fait que certains enfants et adolescents ont trop peur pour parler dans certaines situations.

Les attaques de panique.

Ces épisodes d'anxiété peuvent survenir sans raison apparente. Dans le cas d'une attaque de panique, la personne présente des symptômes physiques soudains et intenses qui peuvent inclure un battement de cœur, un essoufflement, des vertiges, un engourdissement ou des picotements causés par une suractivité de la réponse normale du corps à la peur. L'agoraphobie est une peur intense des attaques de panique qui pousse une personne à éviter de se rendre dans tout endroit où une attaque de panique pourrait se produire.

Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT).

Ce type de trouble anxieux résulte d'une expérience passée traumatisante ou terrifiante. Les symptômes comprennent des flashbacks, des cauchemars ou une peur constante après les faits.

Les troubles anxieux peuvent être traités par des professionnels de la santé mentale comme les psychologues et les psychiatres. Ces thérapeutes peuvent examiner les symptômes d'une personne, diagnostiquer le trouble anxieux en question et élaborer un plan pour aider la personne à se soulager.

La sophrologie par des techniques de respiration, de relaxation et de visualisation positive va également proposer une aide à la personne anxieuse. Le sophrologue va lui apprendre de nouvelles façons d'agir dans des situations susceptibles de provoquer de l'anxiété, et de gérer le stress. 

La thérapie EMDR (eye movement desensitization and reprocessing) ou la technique RITMO® (Retraitement des Informations Traumatiques par les Mouvements oculaires) peuvent également être des pistes d'accompagnement intéressantes et notamment en cas de stress post traumatique.

Parfois, une médication est nécessaire dans le cadre du traitement de l'anxiété. Demandez toujours conseil à votre médecin généraliste.