Quelles sont les causes de l’apnée du sommeil ?

Article rédigé par une journaliste indépendante.

L’apnée du sommeil se manifeste par des pauses respiratoires qui se produisent durant le sommeil. Ce trouble touchant 6 à 7% de la population est souvent délicat à identifier. Or, il peut avoir des conséquences fâcheuses au quotidien, mais aussi à long terme.

L’apnée du sommeil ou syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS), se caractérise par des pauses respiratoires nocturnes : les personnes qui en sont atteintes cessent brutalement de respirer pendant 10 à 30 secondes. Ces troubles de la ventilation se produisent généralement plusieurs fois, jusqu’à cent fois par nuit.

L’apnée du sommeil est considérée comme grave lorsque la respiration est interrompue plus de 5 fois par heure.

On distingue deux types d’apnée du sommeil :

• L’apnée obstructive du sommeil (AOS) – liée à un dysfonctionnement musculaire : les muscles du cou et de la bouche se relâchent, au point de bloquer le passage de l’air.

• L’apnée centrale du sommeil (ACS) – plus rare, est liée à un trouble cérébral, le cerveau n’envoyant pas l’injonction de respirer.

L’apnée du sommeil nuisant à la qualité du sommeil, elle a des conséquences qui impactent la qualité de vie au quotidien :

• Somnolence et endormissements fréquents en journée ;
• Troubles de la mémoire et de la concentration ;
• Baisse de vigilance et augmentation des risques d’accident.

Pouvant être liée à différentes pathologies, l’apnée du sommeil favorise la survenue de différents problèmes de santé, parmi lesquels :

• L’hypertension artérielle ;
• Les maladies coronariennes ;
• L’insuffisance cardiaque,
• AVC.

Toutefois, il s’agit d’un trouble pernicieux, qui n’est pas toujours facile à identifier. Il s’agit donc de prêter attention aux symptômes, notamment :

• Une fatigue importante dès le réveil et pendant toute la journée ;
• Des endormissements fréquents ;
• Des ronflements ;
• Des maux de tête ;
• Des ronflements importants ;
• Des maux de tête au réveil ;
• De l’irritabilité ;
• Un sentiment dépressif ;
• Une sensation d’étouffer durant la nuit.

En cas de doute, il est recommandé de consulter son médecin traitant.

L’apnée du sommeil tend à toucher davantage les hommes que les femmes, et les risques s’aggravent par ailleurs avec l’âge. Elle peut être liée à différentes pathologies :

• Des anomalies des graisses dans le sang ;
• Le diabète ;
• Une pathologie neurologique ;
• Un syndrome métabolique.

D’autres facteurs empêchant le bon fonctionnement des voies aériennes supérieures peuvent être en cause, comme des amygdales trop volumineuses chez l’enfant ou une déviation encore des conduits sinusaux trop petits.

Cependant, la cause la plus fréquente d’apnée du sommeil demeure le surpoids et l’obésité : 70% des personnes souffrant de SAOS sont effectivement en surpoids.

D’autres facteurs sont susceptibles d'accroître les risques :

• Le tabac ;
• La consommation d’alcool ;
• La prise de certains médicaments – dont les somnifères.

L’apnée du sommeil nécessite une prise en charge médicale. Suivant le cas, trois types de traitements sont préconisés :

• L’orthèse mandibulaire - ou gouttière anti ronflement ; 
• L’intervention chirurgicale ;
• L’usage d’un appareil à pression positive.

Pour bénéficier d’un traitement plus efficace, il est recommandé d’opter pour une approche pluridisciplinaire, qui inclut la sophrologie. 

Le champ d’application de la sophrologie est vaste, et dans le cas d’apnée du sommeil, elle permet d’agir à plusieurs niveaux. Il peut s'agir de lutter contre certaines addictions qui aggravent l’apnée du sommeil, de stimuler les voies respiratoires, ou encore de se préparer mentalement à l’intervention chirurgicale.

La sophrologie contribue par ailleurs à se réconcilier avec le moment du coucher et avec l’usage d’un appareil, qui nécessite un temps d’adaptation, ce qui peut tout à la fois être stressant et impacter significativement l’image de soi.

Les séances sont adaptées spécifiquement à chaque personne - et quoique ce soit très personnel, il faut généralement compter une dizaine de séances individuelles pour obtenir des résultats pleinement satisfaisants.

Le surpoids étant considéré comme une cause majeure d’apnée du sommeil, le meilleur moyen de prévenir son apparition est donc de perdre quelques kilos si nécessaire. Il est par ailleurs recommandé d’adopter une bonne hygiène de vie, en limitant la consommation d’alcool et en arrêtant de fumer.

Les allergies aggravent les risques d’apnée du sommeil. Il est donc judicieux de soigner la literie : couette légère ou couette chaude, oreiller, traversin… optez pour des modèles anti acariens, de préférence synthétiques.

Enfin, dormez de préférence sur le côté : allongé sur le dos, le rétrécissement des voies respiratoires s’aggrave. Vous pouvez également surélever la tête du lit de quelques centimètres : une astuce qui suffit à venir à bout des apnées légères.